“鳏”字本指一种名为鳡（gǎn）鱼的大鱼，因这种鱼独居且鱼目构造特殊看似永不闭合，古人将其特性与丧妻男性孤独生活、忧愁难眠的状态相类比，从而用“鳏”来比喻无妻或丧妻的男子。这一用法最早可见于《诗经》等古籍，后成为固定词汇。